Es el período de la historia humana que transcurre desde sus orígenes, hasta la aparición de la escritura.
Se denomina así porque el estudio del pasado humano durante este período depende de los restos materiales (herramientas, utensilios, etc), ante la inexistencia de los documentos escritos.
El período se ha subdividido según los restos materiales hallados y las herramientas con las que ha trabajado la humanidad en este período.
Acorde a lo anterior, la prehistoria puede subdividirse en dos grandes subperíodos: Paleolítico y Neolítico.
